Le Times of India (TOI ) est un quotidien indien de langue anglaise et une publication d’informations numériques détenus et exploités par le Times Group . Selon l’Audit Bureau of Circulation, il s’agit du 9e plus grand journal du monde en termes de diffusion et du 3e plus grand en Inde. C’est le plus ancien journal de langue anglaise de l’Inde et le deuxième plus ancien journal indien encore en circulation, puisque sa première édition a été publiée en 1838. Il a été surnommé « The Old Bury Bunder » et est le « journal officiel » de l’Inde.
Le Times of India a été critiqué pour avoir été le premier à introduire la pratique des informations payantes en Inde, où les politiciens, les hommes d’affaires, les entreprises et les célébrités peuvent payer le journal et ses journalistes diffusent les informations qu’ils souhaitent pour le public payant. Le journal offre la visibilité des nouvelles payantes et la page sur laquelle elles sont affichées, en fonction du montant du paiement. Dans le cadre de cette pratique, le plan de paiement permet d’attirer l’attention sur l’actualité et d’assurer une couverture positive pour le payeur. En 2005, le Times of India a commencé à pratiquer les « contrats privés », également appelés « capital de marque », en vertu desquels de nouvelles entreprises, des particuliers ou des films à la recherche d’une couverture de masse et de relations publiques, de grandes marques et organisations se voyaient offrir une couverture positive soutenue et une connectivité Internet. leurs rubriques d’actualité en échange d’actions ou d’autres formes d’engagement financier envers Bennett, Coleman & Company, Ltd (BCCL), propriétaires du Times of India. Selon un article critique du New Yorker , B.C.C.L., avec son programme de « contrats privés », a pris des participations dans 350 entreprises et a généré 15 % de ses revenus en 2012. La pratique des « informations payantes » et des « contrats privés » lancée par le Times of India a depuis été adoptée par le groupe Hindustan Times, le groupe India Today, Outlook et d’autres grands groupes de médias en Inde, y compris des chaînes de télévision indiennes. Cette division de l’entreprise a ensuite été rebaptisée Brand Capital et a des contrats avec de nombreuses entreprises dans divers secteurs.
Les « informations payées » et les « contrats privés » brouillent les lignes entre le contenu et la publicité avec une couverture favorable écrite par des reporters internes travaillant pour le Times of India. En 2012, le journal a défendu sa pratique, affirmant qu’il incluait une note informant le lecteur – bien qu’en petits caractères – que son contenu comportait un « élément publicitaire, de divertissement et de promotion » et qu’il le faisait pour générer des revenus, tout comme « tous les journaux du monde font de la publicité », selon les propriétaires du Times of India. Selon Maya Ranganathan, ce chevauchement du rôle du journaliste, qui doit également servir de source de revenus marketing et publicitaires pour le journal, soulève des questions de conflit d’intérêts, un problème de plus en plus répandu en Inde et reconnu par la SEBI. en Inde en juillet 2009.
Dans le cadre d’une initiative de vente de publicité appelée Medianet, si une grande société ou un studio de Bollywood parraine un événement digne d’intérêt, celui-ci sera couvert par le Times of India, mais le nom de la société ou du studio sponsorisé ne sera pas mentionné dans le journal, à moins qu’il n’ait payé une publicité au Times of India. En 2010, un rapport d’un sous-comité du Conseil indien de la presse a révélé que la stratégie d’informations payantes de Medianet s’était étendue à un grand nombre de journaux et à plus de cinq cents stations de télévision.